C'est en Alsace, en 1521, dans la ville de Sélestat dans le Bas-Rhin, capital de l'arbre de Noël depuis 1521, que l'on trouve les premières traces officielles de l'existence de l'arbre de Noël tel que nous le connaissons. Les archives des registres de la ville montrent que les habitants étaient autorisés à couper les arbres en forêt pour les fêtes de Noël. Plus précisément, une mention dans un livre de comptes de la ville de Sélestat en date du 21 décembre 1521 indique qu'il fallait payer 4 schillings aux gardes forestiers pour la surveillance de la coupe des sapins.
Chaque Année la Ville de Sélestat, honore cette tradition en proposant des festivités de Noël déclinées sur cette thématique. (Photo et source : La magie de Noël)

Légende du sapin de Noël

Il était une fois, il y a trés longtemps vivait un bûcheron. En entrant chez lui, par une nuit d'hiver claire mais glaciale, l'homme fut ébahi par le merveilleux spectale des étoiles qui brillaient à travers les branches d'un sapin tous recouvert de neige et de glace.
Pour montrer à sa femme la beauté de ce qu'il venait de voir, le bûcheron coupa un petit sapin et l'emporta chez lui et le couvrit de petites bougies allumées et de rubans. Les petites bougies ressemblaient aux étoiles qu'il avait vues briller... et les rubans, la neige et aux glaçons quit pendaient des branches.
Des gens virent l'arbre et s'en émerveillèrent tant surtout les enfants que bientôt chaque maison eut son arbre de Noël. Et c'est ainsi que depuis lors à chaque Noël, un sapin décoré traine fièrement dans nos maisons !

La tradition des bougies de l’Avent, une décoration de Noël antique

A l'origine, les bougies de l’Avent sont placées sur une couronne de l’Avent, faites de branchages de pins, toujours verts pour signifier la vie, nouées par un ruban rouge et ornées des pommes de pins, elles célèbrent l’arrivée de Noël. Ce sont surtout un ancien symbole pouvant revêtir des significations multiples. Par exemple, les couronnes rondes évoquent le soleil et annoncent son retour.
Elles symbolisent également l’attente du retour du Christ. Depuis son apparition au nord de l’Allemagne au cours du XVIème siècle pour préparer les chrétiens à la fête de Noël, la couronne de l’Avent est disposée sur une table, à la fenêtre ou sur la porte d’entrée des maisons afin de signifier la bienvenue aux visiteurs.

C’est sur ces couronnes que sont classiquement placées les 4 bougies de l’Avent. Une tradition héritée du folklore allemand veut qu’une bougie de l’Avent soit allumée chaque dimanche précédant le jour de Noël. Une fois que ces dernières sont toutes allumées, elles constituent le symbole de la lumière de Noël qui apporte l’espoir et la paix. Cette tradition a été créée à l’initiative d’un pasteur allemand qui décida d’allumer chacune des 24 bougies disposées sur une roue pour marquer les 24 jour précédents Noël.

Chaque bougie de l’Avent revêt une signification particulière. La première est le symbole du pardon accordé à Adam et Ève, la deuxième symbolise la foi d’Abraham et des patriarches croyant au don de la terre promise, la troisième évoque la joie de David et témoigne de son alliance avec Dieu tandis que la dernière est le symbole de l’enseignement des prophètes annonçant un règne de justice et de paix. Ensemble réunies, elles représentent les grandes étapes du salut avant la venue du messie.
Perpétuez la tradition Allemande.

La légende

Quatre bougies brûlaient dans leur bougeoir de l’avent.Le silence régnait et on pouvait entendre les bougies se parler.
La première bougie soupirait en disant : « Mon nom est la Paix, je brille d’une lumière très claire, mais les humains ne souhaitent pas la paix, ils ne me veulent pas ».  La flamme se réduisit, et s’éteint.
La deuxième bougie dit : « Mon nom est la Foi, mais je suis devenue superflue. Les humains ne souhaitent plus connaître Dieu. Ma flamme n’a plus de sens ». Elle s’éteint.
Triste et avec une douce voix, la troisième bougie dit : « Mon nom est Amour, je n’ai plus la force de brûler, les humains m’ignorent, ils ne voient qu’eux-mêmes et pas ceux qu’ils devraient aimer » et la troisième bougie s’éteint aussi.

Un enfant arriva dans la pièce et eut les larmes aux yeux : « Votre rôle est de brûler et non pas de vous éteindre.»
Soudain, on entendit la voix de la quatrième bougie « ne crains rien ! Aussi longtemps que je brûle, nous pouvons rallumer les autres. Mon nom est Espoir ».
L’enfant prit la flamme de l’Espoir et ralluma la Paix, la Foi et l’Amour...